ご当地駅弁を楽しむ

みなさんは好きな駅弁というのはありますか。私は、九州の折尾駅が発祥の地だと言われている「かしわめし」という駅弁が大好きです。この、かしわめしは鶏肉の炊き込みご飯の上に、甘辛く煮込んだそぼろ状のかしわ（鶏肉）と、細く切った錦糸玉子、そして細かく刻んだ海苔がのっているだけという、一見とってもシンプルな駅弁なのですが、これがとっても美味しいんですよ。炊き込みご飯に染み込んだ鶏肉の旨味と、そぼろの甘辛い味がマッチして、何回食べても飽きません。このやみつきになるような味は、やっぱり秘伝の味なのでしょうね。自宅でも再現できたら良いのですが、このかしわめしに使われる炊き込みご飯は、丸の鶏を数日間かけて煮込んだ時に出た出汁を使って作られているそうで。そして鶏そぼろは、この数日間煮込んだ鶏肉を使って作っているそうなんです。「丸の鶏を数日間煮込む。」これだけでも、もうお手上げですね。かしわめしを食べてみたことの無い方、是非九州に来た時は食べてください。博多駅にも売ってますよ。

駅弁とは、駅弁当・駅売り弁当の略であり、主として鉄道駅で販売されているお弁当のことだ。また、年配者の方々の中には汽車弁当を略して汽車弁と呼ぶ人もいるそうだ。鉄道駅や列車内以外では、百貨店などの駅弁フェアなどでないと購入することができなかったり、一般的なお弁当と比べて外部の包装や内容に特徴があり、その地方の食文化を消費者にアピールするよい手段でもある。駅構内やホームのコンビニなどが普及してしまった今となっては、列車旅の食事として不可欠なものではなくなってしまった駅弁は販売数の減少傾向にあるが、列車の中でゆっくりと食事を楽しみたい人たちや、旅の醍醐味を駅弁とする乗客たちの需要はいまだに大きい。地方ごとにそれぞれの名食材をふんだんにつめこんだご当地駅弁は数えきれないほどの種類がある。現在では、インターネットを通して全国各地へ販売されているものも多く、有名な駅弁は着実に売り上げを伸ばしているようだ。

駅弁と言われてパッと浮かぶのは「小鯵押寿司弁当」ですね。この小鯵押寿司弁当というのは東海道線の小田原駅周辺で売られている駅弁で、昔から人気のあるお弁当なんですよ。小さめのシャリにお酢でシメた鯵がのっているお寿司がいくつか入っている駅弁なのですが、とっても美味しいのです。口直し用として、シャリを赤シソで包んであるお寿司も入っていてコレも美味。子供の頃はこの赤シソがまいてあるタイプのお寿司は好きではなくて、いつも親に食べてもらっていたのですが、今はこの赤シソタイプのお寿司も、鯵がのっているお寿司と同じくらい大好きです。１つの駅弁の中に、２つしか入ってないのが残念なくらいですよ。やっぱり大人になると舌もかわるのでしょうね。（ちなみに、大昔はこの赤シソタイプは１つしか入っていなかったような記憶があります。）ビールのおつまみにもぴったりだと思うので、小田原駅近辺を通りかかったら、是非１度、小鯵押寿司弁当を買って食べてみてください。